La capitale britannique compte parmi les destinations les plus prisées d’Europe pendant la période des fêtes, avec plus de 2,5 millions de visiteurs attendus chaque année dans ses principaux espaces festifs.
Pourtant, face à la multiplication des marchés, des sites illuminés et des animations saisonnières répartis dans tous les quartiers, vous risquez de passer à côté des expériences les plus marquantes ou de perdre un temps précieux dans des files d’attente évitables. Ce guide structuré vous présente les lieux incontournables, les créneaux d’accès optimaux et les réservations nécessaires pour organiser votre séjour sans approximation ni déception.
Les marchés de Noël incontournables à londres a noel que faire
Les marchés londoniens proposent généralement entre 50 et 200 chalets en bois selon leur taille, avec une offre centrée sur l’artisanat local, les spécialités culinaires européennes et les décorations festives. Leur accès reste majoritairement gratuit, à l’exception de quelques sites nécessitant une réservation préalable pour contrôler l’affluence.
Winter Wonderland à Hyde Park, le plus grand marché festif
Installé chaque année de mi-novembre à début janvier, ce site accueille plus de 100 chalets répartis sur plusieurs hectares du parc. L’espace comprend également la plus grande patinoire extérieure du Royaume-Uni, des manèges forains et plusieurs zones thématiques dont le village bavarois et le Magical Ice Kingdom.
L’entrée coûte entre 5 et 7,50 livres selon le créneau choisi, avec une réservation obligatoire via le site officiel. Les créneaux en journée entre 10h et 14h permettent d’éviter les files d’attente les plus longues, particulièrement problématiques les week-ends de décembre où le temps d’accès peut dépasser 45 minutes.
Southbank Centre Winter Market et sa vue sur la Tamise
Positionné le long de Queen’s Walk face au London Eye, ce marché s’étend généralement de fin octobre à fin décembre. Ses 50 chalets proposent une sélection de cuisine mondiale, avec une concentration marquée sur les spécialités scandinaves et méditerranéennes.
L’accès reste entièrement gratuit et la promenade riveraine permet de combiner la visite avec une vue panoramique sur les monuments de Westminster. Le site enregistre une fréquentation moyenne de 15 000 visiteurs par week-end, ce qui reste gérable sans réservation préalable.
Les marchés gratuits du centre (Trafalgar Square, Covent Garden, Leicester Square)
Ces trois emplacements fonctionnent selon une logique de parcours urbain dans un rayon de 800 mètres à pied. Trafalgar Square accueille une trentaine de chalets autour du sapin norvégien traditionnel, offert chaque année depuis 1947 en remerciement du soutien britannique pendant la Seconde Guerre mondiale.
| Site | Caractéristiques principales |
|---|---|
| Trafalgar Square | Artisanat handmade, chants de Noël quotidiens à 18h, bondé après 17h |
| Covent Garden | Sapin de 17 mètres, 300 000 lumières LED, neige artificielle programmée |
| Leicester Square | Patinoire centrale payante (15-20£), chalets de street food britannique |
La concentration de visiteurs atteint son maximum entre 16h et 20h, particulièrement dans la semaine précédant Noël. Une visite matinale avant 11h garantit un accès fluide aux stands et aux restaurants environnants.
London Bridge City et son ambiance après-ski
Installé près de Tower Bridge de mi-novembre à début janvier, ce marché reproduit l’atmosphère des stations de montagne avec un rooftop chauffé et des chalets en bois servant raclette, fondue et vins chauds. L’emplacement offre une perspective directe sur le pont et la Tour de Londres illuminés.
L’entrée reste gratuite mais le site affiche complet les vendredis et samedis soirs dès 19h. Une arrivée en milieu d’après-midi permet de sécuriser une table sur la terrasse avant la montée en fréquentation.
Les illuminations féeriques et décorations de Noël
Londres déploie plusieurs millions de LED éco-énergétiques dans ses artères principales dès début novembre, avec des cérémonies d’allumage échelonnées sur trois semaines. Ces installations restent actives jusqu’au 6 janvier, couvrant une période de deux mois pleins.
Oxford Street et Regent Street, les étoiles scintillantes du West End
Oxford Street affiche 300 000 LED réparties en 5 000 étoiles suspendues sur 2,5 kilomètres de voie commerciale. L’allumage intervient début novembre, généralement le premier samedi du mois. Regent Street complète le dispositif avec des anges géants de 4 mètres installés sur toute la longueur de l’avenue.
La meilleure période d’observation se situe entre 17h30 et 19h30, lorsque la luminosité naturelle décline sans que les flux piétons n’atteignent leur pic. Un parcours à pied reliant Oxford Circus à Piccadilly Circus couvre l’ensemble du dispositif en 20 minutes environ. Si vous recherchez d’autres expériences nocturnes dans la capitale, vous pouvez explorer les activités originales londoniennes qui complètent parfaitement cette découverte.
Le sapin norvégien de Trafalgar Square, une tradition centenaire
L’arbre mesure environ 20 mètres et provient chaque année des forêts d’Oslo. Son installation se déroule début décembre, avec une cérémonie d’allumage officielle le 4 décembre en présence du maire de Londres et de l’ambassadeur norvégien.
Le sapin reste illuminé chaque soir jusqu’au 6 janvier, avec des chorales organisées quotidiennement à 18h pendant la première semaine suivant l’allumage. La place enregistre une affluence maximale entre 18h et 20h, rendant l’accès photographique difficile sans recul suffisant.
Covent Garden et ses 300 000 lumières
Le quartier installe un sapin de 17 mètres sous la verrière de la halle principale, entouré de 300 000 LED blanches formant des motifs géométriques. L’allumage se tient mi-novembre, avec une programmation de neige artificielle activée chaque heure entre 17h et 22h.
L’espace piétonnier permet une circulation fluide même aux heures de pointe, contrairement aux axes routiers adjacents. Les balcons des étages supérieurs offrent un point de vue surélevé accessible gratuitement via les escaliers centraux.
Les meilleures rues illuminées à découvrir en bus nocturne
Plusieurs compagnies proposent des circuits commentés de 90 minutes couvrant l’ensemble des sites illuminés pour environ 31 livres par adulte. Ces parcours incluent généralement Oxford Street, Regent Street, Trafalgar Square, Covent Garden, Leadenhall Market et le Shard.
- Départ depuis Victoria ou Trafalgar Square entre 18h et 20h
- Bus à impériale chauffés avec commentaires audio en français disponibles
- Réservation recommandée 48h à l’avance pour garantir une place en étage supérieur
- Forfaits famille incluant deux adultes et deux enfants à partir de 85 livres
Cette option présente un intérêt particulier pour les familles avec jeunes enfants ou lors de températures négatives, en éliminant les contraintes de marche prolongée dans le froid.
Les activités festives à ne pas manquer
Au-delà des marchés et illuminations, la période de Noël concentre une série d’installations temporaires et d’événements thématiques répartis dans toute l’agglomération. Leur popularité impose des réservations anticipées, particulièrement pour les créneaux de week-end.
Les patinoires emblématiques (Somerset House, Natural History Museum, Tower of London)
Somerset House installe chaque année une patinoire de 900 m² dans sa cour néoclassique, avec sessions de 50 minutes renouvelables et location de patins incluse dans le tarif de 15 à 20 livres. Le Natural History Museum propose un format similaire face à la façade victorienne du bâtiment, avec une capacité maximale de 250 patineurs simultanés.
La Tower of London déploie sa patinoire dans les douves asséchées du château, créant un cadre médiéval unique. Les trois sites fonctionnent de mi-novembre à début janvier, avec des créneaux horaires toutes les heures de 9h à 22h. Les réservations ouvrent généralement début octobre et affichent complet pour les soirées de décembre dans les 15 jours suivant leur ouverture.
Christmas at Kew Gardens et son chemin lumineux
Les jardins botaniques de Kew programment un parcours illuminé de 1 kilomètre comprenant 8 installations lumineuses renouvelées chaque année. L’événement se déroule de mi-novembre à début janvier, avec des créneaux d’entrée toutes les 15 minutes entre 17h et 21h30.
Les billets coûtent entre 25 et 35 livres selon la date et doivent être réservés en ligne avec sélection d’un horaire précis. La durée moyenne de visite atteint 90 minutes, incluant les arrêts photographiques et l’accès aux stands de street food répartis le long du parcours.
Hogwarts in the Snow aux studios Harry Potter
Les studios Warner Bros transforment leurs décors de mi-novembre à mi-janvier en ajoutant neige artificielle, décorations festives et effets spéciaux sur la Grande Salle et le Chemin de Traverse. La visite standard reste inchangée dans sa structure mais intègre ces éléments saisonniers sans supplément tarifaire.
Les billets nécessitent une réservation en ligne avec créneau horaire obligatoire, au prix de 53,50 livres pour les adultes. L’accès depuis le centre de Londres prend 45 minutes via la navette dédiée au départ d’Euston Station, avec départs toutes les 30 minutes.
Les vitrines magiques des grands magasins et les grottes du Père Noël
Harrods, Selfridges et Fortnum & Mason renouvellent chaque année leurs vitrines thématiques de Knightsbridge et Oxford Street dès début novembre. Ces installations gratuites attirent plusieurs milliers de visiteurs quotidiens, avec files d’attente possibles devant les vitrines animées de Harrods entre 15h et 19h.
- Harrods déploie généralement 8 vitrines sur un thème cohérent renouvelé annuellement
- Selfridges concentre son dispositif sur Oxford Street avec projections vidéo en façade
- Fortnum & Mason propose des animations mécaniques traditionnelles sur Piccadilly
Les grottes du Père Noël fonctionnent principalement à Winter Wonderland (Santaland) et Hampton Court Palace, avec réservation obligatoire et tarifs entre 10 et 25 livres par enfant incluant un cadeau. Pour organiser un programme familial complet, consultez la liste des activités enfants disponibles pendant votre séjour.
Conseils pratiques pour organiser votre séjour de Noël
La période optimale se situe entre mi-novembre et mi-décembre pour combiner l’ensemble des installations tout en évitant l’affluence maximale de la dernière semaine avant Noël. Le réseau de transports atteint sa saturation entre 16h et 19h, rendant l’utilisation d’une Oyster Card indispensable pour optimiser les trajets sans file d’attente aux distributeurs.
| Élément | Recommandation pratique |
|---|---|
| Budget quotidien | 20 à 50 livres hors hébergement pour nourriture et activités payantes |
| Réservations prioritaires | Winter Wonderland, Kew Gardens, patinoires, studios Harry Potter |
| Jour férié | 25 décembre : parcs et certains restaurants ouverts, musées fermés |
| Vérification des dates | Consulter visitlondon.com dès octobre pour confirmer les horaires de l’année en cours |
Les marchés et illuminations suivent un calendrier récurrent d’une année à l’autre, avec des variations limitées à quelques jours près. Une planification trois semaines avant le départ permet de sécuriser l’ensemble des réservations nécessaires sans subir de rupture de disponibilité.
