Mes conseils pour observer la relève de la garde à Londres

Nous savons tous qu’à Londres, la relève de la garde a lieu au palais de Buckingham. C’est l’image d’Épinal par excellence : les tuniques rouges, les bonnets à poils d’ours et la discipline de fer. Mais ce que beaucoup ignorent, c’est qu’elle ne se déroule pas uniquement au palais de Buckingham, mais aussi à d’autres endroits stratégiques de la capitale britannique.

De plus, si vous avez l’intention d’arriver à la grille du palais de Buckingham 15 minutes à l’avance dans l’espoir de voir la cérémonie, je suis désolé de vous dire que vous allez être très déçu. Pour vous donner une idée réaliste, vous trouverez la zone aussi bondée que lors d’une manifestation majeure ou d’un concert en plein air. Impossible d’avancer d’un pas, coincé contre les grilles ou derrière des rangées de touristes. Et être là sans rien pouvoir voir est terriblement frustrant.

On apprend de ses erreurs et nous, qui sommes allés plusieurs fois à Londres, savons déjà comment faire pour que cela ne nous arrive pas. Je vais donc vous expliquer aujourd’hui quel est le meilleur endroit pour voir la garde royale de Londres sans stress, en profitant de la musique, et sans avoir à arriver deux heures à l’avance pour garder une place.

Mais je vous préviens, pour comprendre pourquoi je vous recommande ces endroits alternatifs, vous devrez d’abord lire et assimiler les différentes étapes de la cérémonie de la relève de la garde à Londres. C’est la seule façon de comprendre la logique du mouvement des troupes que je vais vous expliquer.

Continuez à lire, je vais tout vous raconter étape par étape, avec les mises à jour pour 2026. Vous verrez qu’avec mes conseils, vous troquerez votre frustration contre la joie d’avoir profité de l’une des choses les plus importantes à voir à Londres dans des conditions VIP.

Dates et horaires de la relève de la garde à Londres (Mise à jour 2026)

Tout d’abord, sachez que la relève de la garde à Londres n’a pas lieu tous les jours tout au long de l’année. C’était le cas il y a quelques années (et cela reste souvent le cas en juin et juillet), mais aujourd’hui, la règle générale est une fréquence d’environ 3 à 4 jours par semaine le reste de l’année. Les dates exactes sont confirmées chaque mois par la Household Division et le palais de Buckingham sur leurs sites officiels.

Pour cette année 2026, le calendrier classique suit une alternance précise. Voici à quoi vous attendre généralement pour le début de l’année (janvier – février – mars) :

Je vous conseille toutefois vivement de consulter le site officiel quelques jours avant votre voyage pour confirmer la date, car des événements royaux ou des répétitions peuvent modifier ce planning. Vous verrez qu’un bataillon différent défile chaque jour, accompagné par une fanfare militaire ou un corps de tambours.

La cérémonie proprement dite commence officiellement à 11h00 au palais de Buckingham, mais continuez à lire, car se limiter à cette heure serait trop simpliste et vous ferait manquer le début du spectacle. Je vous explique pourquoi ci-dessous.

Les étapes de la relève de la garde à Londres (Détails et Astuces)

Si vous pensiez que la relève de la garde à Londres se déroulait uniquement dans la cour du palais de Buckingham, vous serez certainement surpris d’apprendre que ce n’est pas le cas. Le palais de Buckingham n’est qu’un des lieux où se déroule la cérémonie, c’est le point de convergence, mais pas le seul point d’intérêt.

Je suis conscient qu’il n’est pas facile de comprendre les différentes étapes de la relève de la garde à Londres. Tout d’abord, parce qu’il ne faut pas considérer cela comme un événement statique, mais comme un mouvement militaire coordonné entre trois points géographiques. Ensuite, parce que plusieurs corps de la garde royale entrent en jeu en parallèle (la Vieille Garde et la Nouvelle Garde). Je vais donc m’efforcer d’être aussi précise que possible dans mes explications.

Savoir identifier les régiments

Avant de voir les étapes, sachez que vous verrez l’un des cinq régiments des Foot Guards. Pour briller en société, voici comment les reconnaître grâce à la plume sur leur bonnet en peau d’ours et à leurs boutons :

• Grenadier Guards : Plumet blanc à gauche, boutons espacés régulièrement.
• Coldstream Guards : Plumet rouge à droite, boutons par paires.
• Scots Guards : Pas de plumet, boutons par trois.
• Irish Guards : Plumet bleu à droite, boutons par quatre.
• Welsh Guards : Plumet blanc et vert à gauche, boutons par cinq.

Les lieux où se déroule la cérémonie de la relève de la garde à Londres sont les suivants :

• Le palais de St James (résidence officielle)
• Le palais de Buckingham (résidence du souverain)
• Wellington Barracks (les casernes où dorment les soldats)
• The Mall (la grande avenue rouge qui relie les points)

En fait, la relève de la garde se déroule en plusieurs phases pour assurer la relève de la garde royale à la fois au palais de Buckingham et au palais Saint James, les deux palais royaux. Il faut savoir que les deux palais sont gardés par des soldats et que la relève doit être effectuée dans les deux simultanément.

Voici les étapes et les horaires exacts de la relève de la garde à Londres, qui commence réellement dès 10h30 et se termine vers 12h :

• 10h30 : Le mouvement se déroule au palais Saint James. Les soldats qui le gardent (la « Vieille Garde ») passent en revue dans la cour Friary Court. Vous pouvez vous rendre à cet endroit pour les voir de très près et vous y trouverez beaucoup moins de touristes qu’ailleurs.
• 10h43 : La garde royale du palais Saint James quitte le palais (généralement en musique avec un corps de tambours) pour se rendre au palais de Buckingham. Elle traverse The Mall pour arriver au palais de Buckingham. The Mall est donc un autre endroit stratégique où vous pouvez les voir marcher au pas cadencé sans la foule oppressante.

Les gardes royaux qui sont arrivés au palais de Buckingham rejoignent leurs collègues qui gardaient déjà ce palais. À ce stade, les deux bataillons de « vieux gardes » (St James + Buckingham) sont réunis dans la cour avant. Il manque les nouveaux qui prendront la relève, n’est-ce pas ? Eh bien, les nouveaux sortent des casernes de Wellington (Wellington Barracks), situées à 300 mètres de là, et se dirigent vers le palais de Buckingham avec la fanfare principale.

• 10h57 : La « Nouvelle Garde » arrive au Palais de Buckingham.
• 11h00 : Tous les gardes royaux (anciens et nouveaux) sont désormais présents dans la cour du palais de Buckingham. La cérémonie officielle de la relève commence donc à 11h00 pile et dure environ 30 à 40 minutes. Que font-ils pendant ce temps ? L’inspection des uniformes, la présentation des armes, la remise symbolique des clés du palais et la reconnaissance des étendards royaux. Tout cela est accompagné de musique jouée par la fanfare au centre de la cour.

De plus, à 11h10 exactement, une partie de la « nouvelle relève » quittera le palais de Buckingham pour se rendre au palais de St James et y prendre son poste.

• 11h40 : Les soldats du palais de Buckingham auront déjà été relevés par les « nouvelles gardes ». Les « anciennes gardes » de Buckingham quittent donc le palais pour retourner aux casernes de Wellington se reposer.
• 11h45 : Il reste encore les « anciens gardes » du palais Saint James. Ceux-ci quittent Buckingham Palace à 11h45 pour se rendre au palais Saint James en défilant sur The Mall.

Quel est le meilleur endroit pour voir la relève de la garde à Buckingham Palace ?

Je sais qu’il faut lire attentivement pour comprendre la complexité de la relève de la garde à Londres. Je tiens à ce que vous reteniez l’idée que, même si on l’appelle « relève de la garde à Buckingham Palace », en réalité, les palais de Buckingham et de St James procèdent tous deux à des relèves. Et que tout le monde se presse devant les grilles de Buckingham Palace alors qu’il existe en réalité de meilleurs endroits pour en profiter.

Bon, je ne vais pas vous mentir, si vous êtes prêt à arriver une heure avant à la grille du palais de Buckingham (voire 2 heures avant en été) pour être au premier rang, c’est un endroit emblématique. Mais si vous voulez voir la garde royale défiler en musique, sentir les vibrations des tambours et prendre de belles photos sans perdre tout ce temps, je vous recommande de vous placer à l’un de ces endroits alternatifs :

1. The Mall : Placez-vous sur le trottoir côté parc St James, car vous serez à l’ombre en été et aurez le soleil dans le dos pour vos photos. À quelle hauteur de The Mall ? Près du rond-point du monument à la reine Victoria. Si vous vous trouvez ici, vous pourrez voir la garde royale passer de très près vers 10h43 lorsqu’elle se rend au palais de Buckingham ou à 11h45 lorsqu’elle quitte le palais. Inutile d’arriver très en avance pour trouver une place. The Mall est vaste et offre une perspective dégagée.
2. Palais de St James (Marlborough Road) : C’est mon endroit préféré pour l’intimité de l’expérience. Si vous vous placez juste en face du palais de St James, vous pourrez voir les soldats se rassembler dans la cour Friary Court puis sortir du palais vers 10h40. Je vous conseille d’arriver vers 10h15, car quelques minutes avant, il y a déjà du mouvement et l’inspection commence.
3. Wellington Barracks : Situé sur Birdcage Walk, c’est d’ici que part la Nouvelle Garde. Vous pouvez les voir se préparer et écouter la fanfare jouer plusieurs morceaux avant même qu’ils ne partent vers Buckingham vers 10h55. C’est un excellent spot pour les amateurs de musique militaire.
4. Monument à Victoria (rond-point du palais de Buckingham) : Les escaliers du monument et la première rangée des barrières sont de bons endroits pour assister aux 30 minutes de la cérémonie statique. La perspective est bonne car vous êtes en hauteur, mais vous ne pouvez pas prendre de photos d’aussi près qu’au Mall ou au palais de St James. De plus, sachez que l’accès au rond-point est fermé par la police vers 10h15 environ, donc une fois dedans, vous y êtes bloqué jusqu’à la fin.

La relève de la garde à Londres est-elle annulée s’il pleut ?

Londres et la pluie, c’est une longue histoire d’amour. S’il pleut quelques gouttes, la cérémonie n’est pas annulée. Mais s’il pleut beaucoup (averse soutenue), la relève de la garde à Londres peut être annulée à la dernière minute, parfois même à 10h45, pour protéger les uniformes et les instruments de musique.

Dans ce cas, on parle de « Wet Weather Procedure » : il n’y a pas de musique, pas de cérémonie formelle, juste un échange rapide de soldats. C’est beaucoup moins spectaculaire. Je vous recommande de toujours vérifier la météo à Londres avant de vous y rendre.

Astuce de pro : Pour savoir si la relève est annulée en temps réel, consultez la page Facebook ou le compte X (Twitter) de la « Household Division » vers 10h30 le matin même.

Que faire lorsque la garde royale s’en va ?

Une fois la relève de la garde à Buckingham Palace terminée vers midi, vous pouvez faire différentes choses selon l’endroit où vous vous trouvez. Si vous êtes juste devant la barrière du palais de Buckingham, armez-vous de patience car vous aurez du mal à sortir de là tant la foule est dense.

Si vous êtes près du Mall, vous pouvez entrer dans St James’s Park pour vous promener. C’est l’un des plus beaux parcs royaux, peuplé d’écureuils et de pélicans. Vous pouvez aussi continuer à visiter le palais de Buckingham lui-même. En été (généralement de juillet à septembre), les State Rooms (salles d’apparat) du palais de Buckingham sont ouvertes au public, vous pouvez donc en profiter pour les découvrir. Cependant, la réservation en ligne est obligatoire et vous devez le faire plusieurs mois à l’avance car le nombre de places est très limité.

S’il n’y a plus de billets pour visiter les salles royales, ne partez pas tout de suite ! Vous pouvez utiliser le London Pass ou le London Explorer Pass pour entrer dans deux lieux adjacents fascinants :

• The Royal Mews (Les Écuries Royales) : Situées sur le côté gauche du palais, c’est là que vous verrez les carrosses dorés (dont le Gold State Coach utilisé pour les couronnements) et les chevaux de la reine.
• The King’s Gallery : Une galerie d’art publique qui expose les trésors de la collection royale, située juste à côté des écuries.

Ces visites sont incluses dans les deux pass touristiques mentionnés, ce qui permet d’économiser sur le prix d’entrée individuel.

J’espère que vous comprenez mieux maintenant comment fonctionne la relève de la garde à Londres et que mes conseils détaillés vous ont aidé à choisir l’endroit stratégique d’où vous la regarderez. Je profite de l’occasion pour vous conseiller ce blog voyage pour préparer votre voyage à Londres et je vous rappelle que nous avons beaucoup d’autres informations utiles qui vous seront certainement utiles pour votre séjour britannique.